자동차 엔진오일 교환주기 답은?

자동차 엔진오일 교환주기, 5천km? 1만km? 정확한 답은?

자동차를 처음 구매하거나 정비소를 방문하면 가장 자주 듣는 말 중 하나가 바로 "엔진오일은 5천km마다 교환하세요"입니다. 하지만 차량 설명서를 보면 1만km 또는 1만5천km라고 적혀있어 혼란스러운 경우가 많습니다. 도대체 엔진오일은 언제 교환해야 하는 걸까요? 오늘은 엔진오일 교환주기에 대한 정확한 정보를 알려드리겠습니다.

엔진오일의 역할

자동차 엔진오일은 크게 세정, 윤활, 마찰 및 마모 저감, 냉각, 밀봉 등의 역할을 합니다. 엔진은 1분에 수천 번씩 회전하며 자동차에 동력을 제공하는데, 이 과정에서 엔진오일이 제대로 역할을 하지 못하면 엔진 효율성이 떨어지고 수명이 줄어들 수 있습니다.

 

5천km는 옛날 기준

많은 운전자들이 관습적으로 5천km마다 엔진오일을 교환합니다. 한국소비자원과 한국석유관리원의 설문조사에서 응답자 중 절반이 넘는 분들이 주행거리가 5천km 이하일 때 바꾼다고 답했습니다. 하지만 이는 과거 엔진오일 제조 기술이 부족했던 시절의 기준입니다.

한국소비자원과 한국석유관리원의 주행 실험 결과, 엔진오일의 품질에서 가장 중요한 항목들을 비교했을 때 5천km 주행 후와 1만km 주행 후의 수치가 큰 차이가 없었습니다. 즉 현대의 엔진오일 기술은 과거와 비교할 수 없을 정도로 발전했습니다.

제조사 권장 기준을 따르세요

현대자동차 제품설명서에 따르면 신차건 아니건 관계 없이 엔진오일은 1만5000km, 혹은 1년마다 갈면 됩니다. 이것이 가장 신뢰할 수 있는 기준입니다. 국내 자동차 제조사들은 대부분 통상 조건에서 10,000~20,000km 또는 12개월 중 먼저 도달하는 조건에 교환하도록 안내하고 있습니다.

주행 거리 기준 적당한 거리와 속도로 주행하는 운전자라면 주행거리 10,000km 내외에 교환해도 괜찮으며, 빠른 속도로 주행하거나 장거리 운행을 자주 하는 운전자라면 주행거리 7,000km 내외로 교체해주면 됩니다.

주행 기간 기준 주행거리를 모두 채우지 않더라도 1년 이내에 1회 교체해주는 것이 적정합니다. 차를 자주 운행하지 않아도 시간이 지나면 엔진오일의 성질이 변하기 때문입니다.

 

가혹 조건이란?

차량 설명서를 보면 '가혹 조건'이라는 용어가 나옵니다. 설명서에 따르면 혹독한 가혹조건에서도 교환주기는 7500km로 적혀 있으며, 가혹조건은 경찰차, 택시, 상용차, 견인차 같은 특별한 차들의 주행조건에 준하는 경우를 말합니다.

가혹 조건에는 다음과 같은 상황이 포함됩니다.

• 짧은 거리(10~20분)를 반복적으로 운행
• 시내에서 정차와 출발이 잦은 운행
• 장시간 공회전
• 비포장도로나 산악지대 주행
• 염해지역이나 한랭지 운행

하지만 서울을 달리는 차라도 주말에 이용하고 지방에도 가는 보통 조건이라면 일반 조건으로 교환하면 됩니다.

엔진오일 종류에 따른 차이

엔진오일은 크게 광유와 합성유로 나뉩니다.

광유 순수 원유를 정제하여 만들며, 고온에서 점도가 떨어지고 슬러지가 발생하기 쉽습니다. 교환주기가 짧지만 가격이 저렴합니다.

합성유 광유의 약점을 보완하여 화학적으로 만든 오일로, 점도 저하나 슬러지 생성이 적습니다. 가격은 비싸지만 성능이 우수합니다.

절대적인 교환주기는 없지만 광유는 7,000~10,000km, 합성유는 10,000~15,000km을 교환주기로 봅니다. 주로 시내 운행이나 짧은 거리 운행이 많은 차량은 광유, 장거리 고속주행이 많은 차량은 합성유가 적합합니다.

터보 엔진은 더 자주 교환

터보 엔진을 장착한 차량은 일반 엔진보다 교환주기를 짧게 가져가야 합니다. 터보차저는 고온, 고압 환경에서 작동하기 때문에 엔진오일의 부담이 더 큽니다. 가혹운행조건의 터보차량은 5천km 또는 3개월만에 교체하는 것이 좋습니다.

자가 진단 방법

보닛을 열어 엔진오일 게이지(노란색 고리)를 뽑아 깨끗한 천으로 닦은 뒤 다시 끝까지 넣었다가 당기면 오일 상태를 확인할 수 있습니다. 이때 오일이 게이지의 L(Low)에 가까우면 오일을 보충해야 합니다.

엔진오일 색이 갈색이나 노란빛이 아닌 탁하고 검은 경우, 점도가 물처럼 묽은 경우에도 교체가 필요합니다. F(Full) 쪽으로 80% 정도 찍히는 것이 가장 이상적입니다.

 

주행거리만 보면 안 된다

엔진오일 교환주기는 일률적으로 정할 수 없으며, 중요한 것은 오일의 상태입니다. 주행거리와 엔진오일 상태는 비례하지 않습니다. 예를 들어 1년에 5천km밖에 운행하지 않았더라도 1년이 지났다면 교환해야 합니다. 시간이 지나면 엔진오일의 성질이 변하기 때문입니다.

정비소에서 자주 교환하라는 이유

정비소에서 5천km마다 교환하라고 권하는 이유는 무엇일까요? 솔직히 말하면 수익과 관련이 있습니다. 엔진오일 교환은 정비소의 주요 수입원 중 하나이기 때문에 교환 횟수가 많을수록 매출이 늘어납니다.

합성엔진오일의 교환주기를 늘려잡는 카센터도 있지만, 제조사는 이를 권장하지 않습니다. 제조사 권장 사항을 따르는 것이 가장 안전합니다.

국산 엔진오일의 품질

엔진오일의 거의 전부를 차지하는 국내 3대 업체인 SK, S-OIL, GS가 생산하는 오일 품질은 매우 좋은 편이며, 어설픈 해외 브랜드 제품보다 낫다고 할 수 있습니다. 특별하게 선호하는 브랜드가 없다면 순정오일을 사용하는 것이 좋습니다.

마치며

엔진오일 교환주기는 차량 제조사 매뉴얼을 기준으로 하되, 본인의 운행 패턴과 조건을 고려하여 결정하는 것이 가장 합리적입니다. 무조건 5천km마다 교환할 필요는 없으며, 대부분의 경우 1만km 또는 1년을 기준으로 교환하면 충분합니다.

엔진오일은 자동차의 혈액과도 같은 중요한 소모품입니다. 하지만 과도하게 자주 교환하는 것도, 너무 늦게 교환하는 것도 좋지 않습니다. 차량 설명서를 꼼꼼히 읽고, 본인의 주행 환경을 정확히 파악하여 적절한 시기에 교환하시기 바랍니다.